ขณะที่ประเทศไทยต้องปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงของตลาดโลกและแรงกดดันด้านสิ่งแวดล้อม วิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (เอสเอ็มอี) ในภาคเกษตรกรรมและประมงได้กลายเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญของนวัตกรรมและการปฏิบัติที่ยั่งยืนมากขึ้น เอสเอ็มอีอยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์ระหว่างผู้ผลิตรายย่อยและผู้บริโภคที่มีความต้องการสูง ทำให้สามารถทดลองเทคโนโลยีใหม่ รูปแบบธุรกิจใหม่ และแนวทางสีเขียวได้รวดเร็วกว่าบริษัทขนาดใหญ่ที่มีโครงสร้างแข็งตัว

ในภาคเกษตรกรรม เอสเอ็มอีกำลังทดลองวิธีแปรรูปที่ช่วยลดของเสียและการใช้พลังงาน ตัวอย่างเช่น บางกิจการใช้โรงอบพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับสมุนไพร พริก หรือผลไม้แทนการตากกลางแจ้งแบบดั้งเดิม ซึ่งช่วยยกระดับสุขอนามัยและลดต้นทุนพลังงาน คนอื่น ๆ มุ่งเน้นการเปลี่ยนผลพลอยได้ให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ เช่น รำข้าวสำหรับทำอาหารสัตว์หรือส่วนผสมเครื่องสำอาง เปลือกผลไม้สำหรับทำกลิ่นและรสธรรมชาติ หรือกากมันสำปะหลังสำหรับใช้ในวัตถุดิบชีวพลังงาน

ในภาคประมง นวัตกรรมมักมุ่งเน้นไปที่การจัดการห่วงโซ่ความเย็นและการสร้างผลิตภัณฑ์ที่หลากหลาย เอสเอ็มอีลงทุนในภาชนะเก็บรักษาแบบมีฉนวน ระบบผลิตน้ำแข็งที่มีประสิทธิภาพ และห้องเย็นขนาดเล็ก เพื่อรักษาคุณภาพสินค้าตั้งแต่จุดขึ้นสัตว์น้ำจนถึงโรงงานแปรรูป พวกเขายังพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ เช่น เนื้อปลาหมักพร้อมปรุง ทูน่าคุณภาพซาชิมิ หรือกุ้งที่มีฉลากสิ่งแวดล้อม นวัตกรรมเหล่านี้ช่วยให้ได้ราคาสูงขึ้นและเข้าถึงผู้บริโภคเฉพาะกลุ่มที่ให้ความสำคัญกับคุณภาพและความยั่งยืน

เครื่องมือดิจิทัลเป็นอีกด้านที่เอสเอ็มอีกำลังก้าวหน้า ธุรกิจบางแห่งใช้แพลตฟอร์มออนไลน์ในการรับซื้อสินค้าจากเกษตรกรโดยตรง หรือจัดการตารางการส่งมอบสินค้ากับชาวประมง เจ้าของกิจการรายอื่นสร้างแบรนด์ผ่านเว็บไซต์อีคอมเมิร์ซและสื่อสังคมออนไลน์ เจาะกลุ่มผู้บริโภคในเมืองหรือผู้ซื้อในต่างประเทศ การย่นระยะทางระหว่างผู้ผลิตและผู้บริโภคแบบนี้สามารถเพิ่มความโปร่งใสเกี่ยวกับแหล่งที่มา วิธีการผลิต และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

ประเด็นความยั่งยืนมีอิทธิพลต่อยุทธศาสตร์ของเอสเอ็มอีมากขึ้นเรื่อย ๆ ผู้ซื้อทั้งในประเทศและต่างประเทศให้ความสำคัญกับปัญหาอย่างเช่น การทำประมงเกินขนาด การตัดไม้ทำลายป่า การใช้น้ำ และสารเคมีตกค้าง เอสเอ็มอีที่รับรองมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อม ระบบตรวจสอบย้อนกลับ และแนวทางจัดหาวัตถุดิบอย่างรับผิดชอบ สามารถเข้าถึงตลาดที่มีมูลค่าสูงและสัญญาระยะยาว พวกเขามักทำหน้าที่เป็นตัวกลาง แปลงข้อกำหนดด้านสิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อนให้กลายเป็นแนวปฏิบัติที่เป็นรูปธรรมสำหรับเกษตรกรและชาวประมง

ความร่วมมือคือกุญแจสำคัญของความก้าวหน้าเหล่านี้ เอสเอ็มอีน้อยรายที่จะพัฒนานวัตกรรมอย่างโดดเดี่ยว พวกเขามักจับมือกับมหาวิทยาลัย สถาบันวิจัย องค์กรพัฒนาเอกชน หรือหน่วยงานภาครัฐ โครงการร่วมกันอาจทดลองเทคนิคการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำที่ลดการสูญเสียอาหาร หรือนำพันธุ์พืชที่ทนต่อสภาพภูมิอากาศมาใช้ในพื้นที่จริง ความร่วมมือเช่นนี้ช่วยลดความเสี่ยง และเปิดโอกาสให้เอสเอ็มอีเข้าถึงองค์ความรู้ทางเทคนิคที่ตนไม่อาจลงทุนเองได้

อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคอยู่ไม่น้อย เอสเอ็มอีจำนวนมากประสบปัญหาในการจัดหาเงินทุนเพื่อเทคโนโลยีขั้นสูง หรือการดำเนินการตามระบบการรับรองมาตรฐานที่มีค่าใช้จ่ายสูงและขั้นตอนยุ่งยาก โครงการเสริมสร้างศักยภาพ เงินอุดหนุน และสินเชื่อดอกเบี้ยต่ำ สามารถมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้เอสเอ็มอีลงทุนในเครื่องจักร การฝึกอบรมบุคลากร และการวิจัย พื้นที่นโยบายที่ชัดเจนและสม่ำเสมอเกี่ยวกับความปลอดภัยด้านอาหารและมาตรฐานสิ่งแวดล้อมยังช่วยลดความไม่แน่นอนให้กับผู้ประกอบการ

ด้วยการยอมรับนวัตกรรมและความยั่งยืน เอสเอ็มอีไทยในภาคเกษตรกรรมและประมงไม่เพียงเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของตนเอง แต่ยังช่วยให้ห่วงโซ่มูลค่าทั้งหมดปรับตัวเข้ากับโลกที่ผู้บริโภคต้องการสินค้าอาหารที่ปลอดภัย เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และตรวจสอบย้อนกลับได้ ความคล่องตัวและความใกล้ชิดกับผู้ผลิตขั้นต้นทำให้เอสเอ็มอีเป็นตัวแทนการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการเปลี่ยนภาคการผลิตดั้งเดิมให้เป็นอุตสาหกรรมที่มุ่งสู่อนาคตและมีความยืดหยุ่นมากขึ้น