เพื่อคงการเติบโตของบริษัทในระยะยาว ประเทศไทยต้องขยับจากการแข่งขันบนฐานต้นทุนไปสู่ความสามารถในการแข่งขันที่ขับเคลื่อนด้วยนวัตกรรม นโยบายภาครัฐมีบทบาทอย่างมากในเรื่องนี้ เพราะระบบนิเวศนวัตกรรมต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานร่วม มาตรฐานที่ประสานกัน และระยะเวลาคืนทุนที่ยาว ซึ่งบริษัทเอกชนรายเดียวอาจลังเลที่จะลงทุน

จุดเริ่มต้นคือ การสนับสนุนการวิจัยและพัฒนา รัฐบาลสามารถกระตุ้น R&D ภาคเอกชนผ่านสิทธิประโยชน์ทางภาษี ทุนสมทบ (matching grants) และเงินสนับสนุนสำหรับโครงการร่วมระหว่างมหาวิทยาลัยกับอุตสาหกรรม สำหรับบริษัท การใช้จ่ายด้าน R&D มีความเสี่ยง: ผลลัพธ์ไม่แน่นอนและประโยชน์อาจถูกคู่แข่งลอกเลียนได้ แรงจูงใจจากรัฐช่วยชดเชยความเสี่ยงนี้และกระตุ้นการทดลองในด้านการออกแบบผลิตภัณฑ์ วิศวกรรมกระบวนการ และระบบดิจิทัล ในสาขาเกิดใหม่—เช่น ไบโอเทค วัสดุขั้นสูง หรือพลังงานสะอาด—เงินสนับสนุนจากภาครัฐอาจเป็นตัวต่างระหว่างการทดลองนำร่องระยะแรกกับการขยายเชิงพาณิชย์

นวัตกรรมยังขึ้นอยู่กับ สถาบัน: ห้องปฏิบัติการ ศูนย์ทดสอบ หน่วยงานรับรองมาตรฐาน และสำนักงานถ่ายทอดเทคโนโลยี เมื่อสถาบันเหล่านี้เข้าถึงได้และมีความน่าเชื่อถือ จะช่วยให้บริษัทพัฒนาคุณภาพสินค้าและผ่านมาตรฐานระดับโลก ตัวอย่างเช่น บริษัทที่ต้องการส่งออกอิเล็กทรอนิกส์หรืออุปกรณ์การแพทย์มักต้องผ่านการทดสอบการปฏิบัติตามข้อกำหนดอย่างเข้มงวด ห้องแล็บระดับชาติหรือแล็บที่ได้รับการรับรองช่วยลดเวลาและต้นทุน ทำให้บริษัทแข่งขันในเวทีสากลได้ง่ายขึ้น

ทุนมนุษย์คือกระดูกสันหลังของนโยบายนวัตกรรม นอกเหนือจากการศึกษาทั่วไป ประเทศไทยได้ประโยชน์เมื่อรัฐบาลจัดให้หลักสูตรทางเทคนิคสอดคล้องกับความต้องการของอุตสาหกรรม—การวิเคราะห์ข้อมูล ระบบอัตโนมัติ การบำรุงรักษาหุ่นยนต์ ความปลอดภัยไซเบอร์ และการคิดเชิงออกแบบ ทุนการศึกษา โปรแกรมสหกิจศึกษา และความร่วมมือระหว่างสถาบันอาชีวศึกษากับนิคมอุตสาหกรรมสร้างท่อส่งบุคลากรที่พร้อมทำงาน สำหรับบริษัท ยุทธศาสตร์นวัตกรรมถูกจำกัดด้วยความพร้อมของวิศวกร ช่างเทคนิค และผู้เชี่ยวชาญด้านดิจิทัล

โครงการเศรษฐกิจดิจิทัลเป็นอีกคันโยกหนึ่ง การลงทุนของรัฐในโครงข่ายบรอดแบนด์ กรอบนโยบายคลาวด์ และมาตรฐานความปลอดภัยไซเบอร์ กำหนดว่าบริษัทจะนำเทคโนโลยีมาใช้อย่างไร หากกฎระเบียบเกี่ยวกับการใช้ข้อมูลชัดเจนและการบังคับใช้มีความน่าเชื่อถือ ธุรกิจจะสร้างความไว้วางใจในบริการออนไลน์ได้ ระบบชำระเงินดิจิทัลและแพลตฟอร์มที่ทำงานร่วมกันได้ (interoperable platforms) ยังสนับสนุนการเติบโตของฟินเทค เทคโนโลยีโลจิสติกส์ และนวัตกรรมค้าปลีก—ภาคส่วนที่สร้างผลกระเพื่อมต่อเศรษฐกิจโดยรวม

นโยบายคลัสเตอร์และโซนสามารถเร่งนวัตกรรมได้เมื่อสร้างเครือข่ายหนาแน่นของซัพพลายเออร์ สตาร์ทอัพ และสถาบันวิจัย ในเขตนวัตกรรมที่ออกแบบดี บริษัทต่างๆ ใช้แหล่งบุคลากรร่วมกันและเรียนรู้จากกันได้รวดเร็ว รัฐบาลสามารถสนับสนุนด้วยการจัดสิ่งอำนวยความสะดวกร่วม ศูนย์บ่มเพาะธุรกิจ และ “แซนด์บ็อกซ์” ที่ให้บริษัททดสอบโมเดลธุรกิจใหม่ภายใต้กฎระเบียบที่ควบคุมได้—มีประโยชน์สำหรับภาคการเงิน เฮลท์เทค หรือระบบอัตโนมัติขั้นสูง

กรอบทรัพย์สินทางปัญญา (IP) ก็มีความสำคัญเช่นกัน หากสิทธิบัตร เครื่องหมายการค้า และความลับทางการค้าได้รับการคุ้มครองและบังคับใช้ได้ บริษัทจะเต็มใจลงทุนในการออกแบบและการสร้างแบรนด์ที่เป็นต้นฉบับมากขึ้น ในขณะเดียวกัน รัฐบาลสามารถให้ความรู้แก่ SMEs เกี่ยวกับการยื่น IP การหลีกเลี่ยงการละเมิด และการสร้างรายได้จากนวัตกรรมผ่านการให้สิทธิอนุญาตหรือความร่วมมือ

ท้ายที่สุด นโยบายนวัตกรรมเชื่อมโยงกับความยั่งยืนมากขึ้น แรงจูงใจสำหรับเครื่องจักรประหยัดพลังงาน โมเดลเศรษฐกิจหมุนเวียน และการผลิตคาร์บอนต่ำ ผลักดันให้บริษัทมีความสามารถในการแข่งขันที่พร้อมต่ออนาคต โดยเฉพาะเมื่อผู้ซื้อทั่วโลกต้องการห่วงโซ่อุปทานที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม มาตรฐานและแรงจูงใจจากรัฐสามารถช่วยให้บริษัทไทยตอบโจทย์ความคาดหวังสากลและหลีกเลี่ยงอุปสรรคทางการค้าที่เชื่อมโยงกับผลการดำเนินงานด้านสิ่งแวดล้อม

เส้นทางของประเทศไทยสู่ห่วงโซ่มูลค่าที่สูงขึ้นไม่ได้หมายถึงแค่การคิดค้นผลิตภัณฑ์ใหม่เท่านั้น; แต่คือการสร้างสภาพแวดล้อมที่ให้รางวัลแก่การทดลอง มีทักษะพร้อม และมีโครงสร้างพื้นฐานด้านคุณภาพและความไว้วางใจที่มีอยู่จริง การดำเนินการของรัฐบาลเป็นแกนสำคัญในการทำให้นวัตกรรมเป็นกลยุทธ์การเติบโตที่เป็นจริงได้สำหรับบริษัทหลากหลายประเภท